北宋最著名的一次改革，王安石变法
王安石变法又称熙宁变法，开始于宋神宗熙宁二年，结束于元丰八年，时间跨度长达16年。变法的目的是为了改变北宋积贫积弱的局面，挽救危机中的北宋江山。对于这场变法，史学界的观点并不统一。有人认为，变法具有积极意义，一定程度上巩固了朝廷的统治。也有人认为，变法是失败的，甚至由于改革措施不到位，直接导致了北宋亡国。
王安石初入官场的时候仅仅是一个县令。在他的治下，衙门会把谷子贷给农民，农民收获粮食之后再把谷子还给官方。通过一借一还，官府中存粮以旧换新，也让农民的生活得到保障。王安石把治理县城的经验，总结整理成“青苗法”。在变法初期，王安石的主要举措就是推广“青苗法”。
王安石的想法很好，他觉得一个县城可以成功，就能推广到大宋的每一寸土地。但是，他忘了一点，如果连年都有灾荒，借贷的谷子经过利滚利之后，是一个一辈子都无法还干净的数字。这种类似于高利贷的借贷方法，相当于加重了农民的负担。如果再有贪官污吏从中谋取私利，那么农民的活路将被全部堵死。当时河北有一个叫韩琦的官员上奏朝廷，借钱一千要还一千三。几年之后，借贷谷子的利息增加到百分之五十。就是说，借钱一千，要还一千五。在推广“青苗法”的初期，本着自愿的原则，到了后来发展到强迫参加，官员就是为了其中的高利息。
宋神宗为了抵御周边小国的入侵，接受了王安石的建议，推行“保甲法”。也就是，扩充士兵数量，借此提高战斗力。这个想法很好，但是王安石和宋神宗都忘记了一点，如果不提高士兵的地位和待遇，谁肯给他们卖命啊！在北宋时期，重文抑武的现象十分严重。朝廷常常招募不到士兵，只好让犯人进入军队。在王安石的建议，把大批农民抽调入伍。一方面，这些农民要面对和原有士兵的磨合，另一方农民的根本待遇没有任何提高。有些地方，抽调入伍的农民反而感觉生活水准下降了。这些入伍的农民既要练兵又要种地，他们的生活更加艰难了。士兵的数量增加了，战斗力没有什么增长，遇到实战还是吃亏。
司马光十分反对王安石进行变法，他觉得王安石想法挺好，具体政策缺乏可操作性。在变法过程中，农民的积极性没有任何提高，反而触动了权贵阶层的利益。相当于王安石承受着上下两个阶级的反对。王安石只对数字感兴趣，他看见国库的税收增加了，看着士兵的数量增多了，唯独没有看见农民正在承受着怎样的痛苦。当时很多人都认为，王安石是个好人，是个清正廉洁的人，但是他没有宰相的能力，不足以担负起变法的重任。
北宋影响最大的是王安石变法。
