宋朝的科举在很多方面都继承了唐朝的制度，但有鉴于唐制中诸多积弊，又进行了广泛的改革。
1、录取人数增加
宋朝科举，起初是一年举行一次。英宗治平三年(1065年)，定为每隔三年举行一次。到太宗时录取名额大增。
2、应试者的范围扩大
过去“工商杂类”出身的士人一直被排斥在仕途之外。宋朝冲破了这种限制，不讲门第出身，工商杂类自可应试。到北宋末年，甚至僧道亦可应试。只要有奇才异行便可录取。科举应试者范围的扩大，无疑对选才的质量是有好处的。
3、录取程序简化
唐朝科举考试及第后，还要经过吏部考试合格才能任官。宋朝时，则一经考试录取，立即授官，简化了录用程序。因此，更能吸引士人孜孜苦读，以求闻达。
4、殿试成为定制，考试制度变为三级
宋朝为了禁止谢恩于私门，于太平兴国七年(982年)下令，禁止考生称考官为“师门”，自称“门生”，以防考官考生结成政治集团，互相标榜，有碍于中央集权。乾德六年(968年)，殿试成为定式，沿袭不改。这样一来，宋朝的考试制度就由两级制增为三级制，即州试、省试、殿试。
5、限制主考官的权力
唐朝的主考官是吏部考功郎中、员外郎或礼部侍郎。宋朝的主考官则是临时差遣，年年不同，届届各异;还设有“权知贡举”即副主考官若干人，互相监督。这样，就限制了主考官的权力，以保证科举考试比较公正地录取人才。
6、考试内容的变化
北宋前期采用苏轼派的主张，大体上沿袭唐制。王安石变法，反对以诗赋取士，主张务实，进士的考试项目取消了诗赋，专考经义和时策，增设明法科。哲宗元祐时兼顾诗赋和经义两科，有诗赋进士，也有经义进士。
7、考试规则日趋严密
宋朝考试规则比唐朝严密，主要表现在以下几个方面：
其一，防止考生作弊的制度。宋规定考生不准带书本入考场，但考诗、赋的一场可以携带查检音韵的工具书，如《切韵》、《玉篇》等。为防考生作弊，废除了这个礼节，考生的坐具、茶具全部撤去。考试时，连喝水都不允许,可见防范之苛刻，以后也成为定制。
其二，官员子弟的复试制度、宋代惩前代之失，一方面规定官员子弟可以参加考试;另一方面又规定，凡官员子弟都必须复试。
其三，废除考官与考生之间的特殊关系。宋太祖建隆三年(962年)下诏，“及第举人不得呼知举官为‘恩门’、‘师门’及自称‘门生’”。此后也成为定制。
其四，糊名制度。宋太宗淳化三年(992年)采纳了将作丞陈靖的建议，礼部复试后上奏合格进士名单，实行糊名，只报等级，不论姓名，等皇帝同意后再拆开宣布。咸平二年(999年)，礼部会试时，朝廷另派官员在卷首封印，明道二年(1033年)，各州考试也采用此法，从此形成了严格的糊名制度。
其五，誊录制度。宋真宗于大中祥符八年(1015年)下诏设置誊录院，专门负责誊录试卷。封卷官员密封了考卷之后，送誊录院，抄录时，由内侍二人监视，再派朝廷官员校对考卷的原本和副本，以副本交礼部阅卷定等级。自此以后，也成为定制。
其六，锁院制度。宋代科举考试虽由礼部主持，但礼部仅为具体办事机构，皇帝在考试前临时任命朝廷大员主持考试，称“知贡举”。宋太宗淳化三年(992年)，任命翰林学士苏易简等人为知贡举，苏易简等人受命之后，为表明他们公正，也为了避嫌，不再回家，住宿于尚书省贡院，锁门谢客，不与外人往来，从此形成制度。
北宋的科举制度
在科举方面，宋太祖打破常例，以殿试的方式对考生进行最终的考核。这样一来，北宋王朝的官僚阶级队伍得到了壮大，从中出现了一大批优秀的政治家，巩固了政权。 [1]
宋朝科举现场
北宋建国后，就逐渐采取许多措施，严格考试程序，增加录取名额，提高被录取人的待遇，广泛地吸收地主阶级的知识分子参加政权。从宋太祖后期起，举人经礼部试之后，必须再通过皇帝亲自主持的“殿试”才算合格。这样，被录取的人便成为“天子门生”。 [2]
宋太宗在位21年，通过科举而得官的将近一万人。宋仁宗在位41年，单由进士一科而得官的就有4517人。沼帔数量庞大的地主阶级知识分子成为封建国家的忠顺臣仆，便巩固了宋朝的统治基础。
