华东师范大学的创始人是王伯群。1924年，厦门大学的300余名师生因为追求民主办校脱离厦大，来到上海，王伯群与欧元怀、王毓祥等人应失学青年要求，捐资创办大夏大学，校名取“光大华夏”之意，这就是华东师范大学的前身。近代民主革命先驱、政治家、教育家王伯群是大夏大学主要创办人之一，在大夏大学先后担任董事长、校长，集多年努力，使学校发展成当时著名的综合性大学。大夏大学是中国最早实施导师制和通识教育的高校之一，良好的办学实力和声誉，使得学校获享“东方哥伦比亚大学”之美誉。大夏大学以“自强不息”为校训，倡导苦教、苦干、苦学的“三苦精神”。
