他在文学上的地位自然毋庸多说，值得聊的更多的还是他的生平。
他出生于望族，所以从小得到了很好的培养，21岁和刘禹锡一起考上进士。但因为参加了王叔文的革新运动（变法失败），被贬湖南永州。家人也没法带上，只带上了两个堂弟宗直、宗一。
被贬湖南后，因戴罪之身，手中无实权，只能住在寺庙，五年间寺庙四次大火；且后两个堂弟，一个死一个贬去更远之地，柳宗元在这种情况之下写下了《江雪》这一千古名作，千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。藏着“千万孤独”，这也是柳宗元当时内心最悲凉的时候。
后来为了排解抑郁之情，到处游玩，写下很多游记，其中最为著名的就是《永州八记》，其中有一篇《小石潭记》，里面有这么一句“凄神寒骨，悄怆幽邃，以其境过清，不可久居”，一切景语皆情语。环境有什么错呢，只是幽深冷寂，但是柳宗元却在此地感受到彻骨的寒冷。他想到了被贬谪的苦痛，想到了自己的亲人，想到自己的前途，一切都是如此的悲怆，令人悲伤。
虽然人生不会只是悲伤的事，柳宗元和刘禹锡在30岁左右的时候被召回长安，本是好事一桩，但是刘柳当时观花后写下的一篇《观花诗》，却被人诬蔑是讽刺当朝权贵，这下更是愁云惨淡，好不容易返回长安看到希望，却又被生活狠狠嘲笑。这次刘柳被贬到更远的地方，刘禹锡被贬到贵州，柳宗元被贬广西。柳宗元看到刘禹锡上有80岁老母亲，这样一贬那就是母子生离，从此生死两茫茫。所以柳宗元特申请和刘禹锡换被贬之地。在裴度的帮助下，柳宗元去了贵州柳州，刘禹锡得以贬去稍近的地方。但柳宗元的人生最终也停在了柳州。
这就是一个有血有肉、心思细腻的文豪，波折的一生。
