傩舞的起源与原始狩猎、图腾崇拜、巫术意识有关。
傩舞表达了以求寒暑相宜，风调雨顺，五谷丰登，人畜平安，国富民生。
汉唐时宫廷大傩仪式隆重，并传入越南、朝鲜半岛和日本。北宋末期宫廷傩礼采用新制，傩向娱乐化方向发展。元蒙因信仰不同，傩礼受到排斥。明代恢复过宫傩，清代宫廷不再举行。但《论语·乡党》中记载的"乡人傩"一直在民间延续，并与宗教、文艺、民俗等结合，衍变为多种形态的傩舞、傩戏，仍在我国广大农村流行。
湘西傩舞历史悠久,其渊源可追溯到战国时代。屈原名篇《九歌》便是采集当地的傩祭巫歌加工而成。东汉王逸在《楚词章句·九歌序》中有记载:“昔楚国南郢之邑,沅湘之间,其俗信鬼而好祠。
其祠必做歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐,窜伏其域,怀忧苦毒,愁思沸郁,出见俗人祭祠之礼,歌舞之乐,其词鄙陋,因作九歌。”可见湘西傩舞历史之悠久。到汉朝,巫傩活动为朝野所重,湘西傩舞也得到进一步的发展,《汉书·地理志》有“楚人信巫鬼,重淫祀”的记载。
