此前在2013年，神舟十号搭载三名航天员，对接天宫一号目标飞行器，在轨停留14天。2016年，神舟十一号搭载两名航天员，在天宫二号空间实验室停留了30天。由此可见，神舟十二号这次任务是从空间实验室向空间站转变的关键一步。
神舟载人飞船与空间站天和核心舱、天舟货运飞船组合体交会对接。
设施齐全的“太空豪宅”
长期留轨对于个人类而言是巨大的挑战。人体在失重情况下会出现骨密度降低，会遭遇宇宙射线的辐射影响；长期在狭小的空间站内生活，还可能面临心理上的问题。此外，航天器每90分钟环绕地球一周，这意味着一天24小时内会迎来16次日出日落，要保持昼夜节律也会是一个考验。
