五十六个民族的形成是自1950年起，由中央及地方民族事务机关组织科研队伍，对全国提出的400多个民族名称进行识别，加上原来已经公认的民族，1983年共确认了55个少数民族成份，再加上汉族，就是五十六个民族。
56个民族为： 汉族、满族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达斡尔族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、普米族、朝鲜族、塔吉克族、怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、珞巴族、基诺族。
从1965年到1987年第三次人口普查开始确定的。
当今中国有56个民族，这56个民族，是由新中国成立初期的400多个民族名称，经过长期、大量的科学调查和甄别，才最终认定下来的。
