重核裂变指一个重的原子核在一定的条件下分裂成几个小的原子核并放出能量。并伴有射线放出。我们现在的核反应堆都是裂变的，核电站就是可控准核裂变。
轻核聚变是把轻核结合成质量较大的核，释放出核能的反应称聚变反应又称为热核反应。好比几个小的“物质”融合成一个大的“物质”，放出能量，由氢的同位素氘氚聚变成氦。
核聚变、核裂变基本原理是爱因斯坦的质能方程：
E＝mC^2
核聚变是两个较轻的原子核聚合为一个较重的原子核，核裂变是一个重原子核裂变为两个或两个以上的轻核，在聚变或裂变时都会有质量亏损，减少的质量都以能量的形式释放出来。
核聚变产生的能量比核裂变要多得多，是因为在相同质量的原子核在发生核聚变时，会有较多的质量亏损所以释放的能量也较多。
具体可以参考方程：
聚变：31H+21H—→42He+10n+1.76×107eV
（不全是这个反应，31H是含2个中子的氢，。。n是中子）
和
裂变：U+n→Sr+Xe+10n
核聚变产生质量亏损大。
但核聚变发生需要克幅分子间的斥力，要对原子做功，需要很大的分子动能（1亿摄氏度）
