现代主义设计是在19世纪末20世纪初兴起的，主要在欧洲等国家流行，在20世纪二三十年代达到顶峰。于60年代走向衰落的一场国际性运动。
现代主义设计主张设计要适应现代化大生产和生活的需要，要运用新的技术和材料进行设计，并且还提出了艺术和科技相结合的机器美学。
现代主义设计，通常被称为“功能主义设计”，又称为“技术美”，或“机器艺术”。
现代主义设计是从建筑设计发展起来的，20世纪20年代前后，欧洲一批先进的设计家、建筑家形成了一个强力集团，推动所谓的新建筑运动。
这场运动的内容非常庞杂，其中包括精神上的、思想上的改革，也包括技术上的进步，特别是新的材料的运用，从而把千年以来设计为权贵服务的立场和原则打破了，也把几千年以来建筑完全依附予木材、石料、砖瓦的传统打破了。
继而，从建筑革命出发，又影响到城市规划设计、环境设计、家具设计、工业产品设计、平面设计和传达设计等等，形成真正完整的现代主义设计运动。
