午夜即子夜，都是指夜里12点钟前后，属12时辰的第一个时辰子时。“午，交也。”十二时辰中的午时是下午和上午相交的时段，12点便称为正午,中午。中,正二字的意思是表明此时是一个中点，同样半夜也是一个中点，即上半夜和下半夜的中点，因此半夜也称午夜。子时排在12时辰之首。
子夜指黑夜12点整，正午指中午12点整。没有午夜的称呼。
子与午是相互对称的。子时就是零点前后一段时间，而午时则是指中午12点前后一段时间。只有中午、正午、上午、下午、午后等称呼。总之在午代表时间的时候，它就是表示白天，没有午夜之说，只有子夜，也泛指正半夜。
