其实，关于斯坦福大学，真正的故事是这样的。
老利兰·斯坦福夫妇把他们唯一的孩子小利兰·斯坦福送到欧洲旅行，为以后在那边留学做准备。但是不幸的是小斯坦福不幸在欧洲去世了。夫妇两人很难过，后来决定把全部的财产用来为全加州的孩子做点事情。他们考虑过各种慈善的形式，最后在几位大学校长的建议下，决定建立一所大学，以此纪念他们的孩子。这所大学被命名为小利兰·斯坦福大学，简称斯坦福大学。
1891年，斯坦福大学开始正式招收学生。当时一共有约500名学生，只有15名教授。在这首批学生中，诞生了一位后来的美国总统——胡佛。虽然他被评为是最差的、使美国陷入大萧条的总统，但是斯坦福仍然很为他感到自豪，在校内建设了著名的胡佛研究所。
虽然斯坦福是一所私立的学校，但早期并不收取学费，一直到30年代经济大萧条时期为止。
斯坦福大学的创立并不顺利。在开始上课两年后，老斯坦福也去世了，整所学校的管理与经营就落到了他的遗孀简·斯坦福身上。当时美国国内的经济环境非常不好，学校的顾问建议简·斯坦福关掉大学，至少等萧条过去再说。
然而简·斯坦福并没有妥协，而是立即开始省吃俭用，将家里的管家和仆人由原来的16人减少到3人，每个月的花销也减少到最低限度。她将手头尚剩余的近五万元美元全部交给了当时的校长乔丹，用来维持学校的运作。
从斯坦福夫人身上我们能够看到一位真正慈善家的美德。慈善不是在富有之后拿出自己的闲钱来沽名钓誉，更不是用来给自己做软广告推销，慈善是在自己哪怕也很困难的时候都仍在力所能及地回报社会的一种善行。
