斯坦福大学的创始人利兰·斯坦福先生，创立斯坦福大学的初心只是为了纪念他的儿子。
斯坦福大学建立的背后，我们中国人也间接地参与过。
1824年，利兰斯坦福出生在一个农场主家庭，7岁那年，他的父亲承包了一段铁路工程，幼年的斯坦福对铁路产生了很大的兴趣。
此时的美国，名义上是一个统一的国家，但北方与南方实际上是“邻国与邻国的关系”，北方的资本主义蓬勃发展，南方的种植园经济如火如荼，双方都想将对方取而代之。
美国传奇铁路大亨利兰·斯坦福曾经是镀金时代10大财阀之一，然而他不同于洛克菲勒、卡内基、摩根等人那样为人熟知，可能是因为他创造的财团帝国并没有传承到今天。利兰·斯坦福的名字，或者说他儿子的名字是靠美国著名学府斯坦福大学留存到今天为人们熟知。利兰斯坦福正是斯坦福大学的捐赠者与创办者，斯坦福大学的全称“小利兰·斯坦福大学”正是为了纪念利兰斯坦福英年早逝的儿子。
利兰·斯坦福还有一个传奇的身份，那就是美国中西部横贯美国的铁路的推动者与造就者。美国的国土很大，但是曾经很长一段时间内东西部的交通被中部的荒漠阻断，正是利兰·斯坦福主持推动的太平洋铁路彻底打通了美国东西部的任督二脉，从此美国中部、西部、东部都靠铁路紧密联系在一起，激活了整个新兴国家的活力。
