古代大体在8岁至15岁之间。
《大戴礼记·保傅》称，“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉”。但《尚书大传·略说》则称“古之帝王者，必立大学、小学……十有三年始入小学”，同篇中还有“十五始入小学，见小节，践小义”的记载。可见，先秦对入学年龄无统一要求。
明清时期，“大龄入学”传统一直未改变。《嘉靖太平县志》载，明代太平县“令民间子冀盼八岁以上、十五岁以下，皆入社学”。《嘉靖香山县志》则称，有读书潜质的“八岁至十有四者，皆入学”。
唐代孩子的入学年龄比其他朝代提前一两岁，与现在差不多，即六七岁入学也可以，如唐代医学家孙思邈便是“七岁就学”。
具体几岁入学，古人也视孩子的心智发育情况而定。甚至20岁读小学的都有。明魏校《庄渠遗书·渝民文》称，“凡为父兄者，如有子弟年六七岁至二十岁未冠者，俱要送入社学。”社学，即地方官府奉朝廷诏令所设的“乡村小学”。
一般古人3岁时就开始读书，到6岁时，已经读完《三字经》、《四字经》、《百家姓》、《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》。
7-11岁，读《诗经》《书经》《易经》、《礼记》、《左传》。
12-14岁，学作诗文，读古文、古诗、八股文、试帖诗。
到了15岁时，对中国的主要经典文章已经读诵完了，这是在私塾阶段的读书情况。在古代读私塾，学生的年龄没有什么固定的标准，都是根据各家的实际情况来安排，一般也都是在五六岁左右，就可以开始读私塾了。
