上元：农历正月十五日；中元：农历七月十五；下元：农历十月十五。下元节为中国节日之一，时间在农历十月十五，是“水官大帝”禹的生日，相传当天禹会下凡人间为民解厄之日，这天人们会准备香烛祭品拜祀水官大帝，以求平安。因此又称“消灾日”、“下元水官节”。元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，为每年农历正月十五日，是中国的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。中元与上元﹑下元合称“三元”。上元为正月十五（元宵节），中元为七月十五（中元节），下元为十月十五，只不过下元渐渐被遗忘了。中元节与清明节、宗族、汉人族谱等一道，是作为中国人祖先崇拜的重要体现，支撑着中国两千年来发展成一个世俗国家、世俗社会，而世界上神崇拜的国家大多都演变成了宗教社会。
农历正月十五称元宵节，又名上元节。一般认为元宵节是源于汉代宫廷的祭典。又有说法说它源自民间的‘三元节’，旧俗以农历正月十五日为‘上元’即天官大帝的生日，而农历七月十五日为‘中元’即地官大帝的生日，而农历十月十五日为‘下元’即水官大帝的生日，而这三元中又以‘上元’最热闹也最受重视。
