成书于一八五六年的《包法利夫人》，是十九世纪法国现实主义作家福楼拜的代表作。这部大师级别的经典传世之作，花费了福楼拜4年又4个月的时间。
这本书出版的第二年，福楼拜受到了法国检察官的公诉，理由是这本小说有伤风化、诽谤宗教。最后在一位地位显赫、能言善辩的知名大律师的辩护下，法庭才判令福楼拜无罪，《包法利夫人》也得以继续发行和流传后世。
《包法利夫人》的主人公爱玛，是一位外省富裕地主鲁奥的女儿，青少年时期在修道院里接受教育，学习贵族礼仪和生活方式，喜欢读浪漫主义文学。母亲去世后，爱玛被父亲接回乡下，帮助父亲料理乡间的生活。后来嫁给了为鲁奥治疗腿伤的木纳迟钝、平庸又不解风情的乡镇医生包法利先生做太太。
包法利医生年轻时，曾在游手好闲又好色的父亲怂恿下，娶过一位伪装成“富裕寡妇”的嶙峋女人做太太。太太死后，包法利医生才娶了自己早已暗生情愫，地主鲁奥的漂亮女儿爱玛做妻子。
爱玛生性浪漫多情又爱慕虚荣，不甘于平庸平静的现实生活，先是沦为风月场上老手——地主罗多尔夫的情妇，在深陷其中不能自拔并密谋与其私奔时，被始乱终弃。
