自然情况下，马是一种乐于奔跑的动物，在脚掌与地面的摩擦过程中指甲会被磨损，但同时是指甲也会不断生长，所以能够维持一种自然的平衡。
然而如果人类打破了这种平衡，比如把马圈养在柔软的场地里，指甲就会疯狂生长，
人类让马驼物、背人，负载重量增加、行走距离变长，尤其是在硬质路面上行走，马蹄指甲会被迅速磨光并劈开，这样马就变成了瘸子无法行走了。
因此人类给马蹄钉上马掌，就相当于给马穿上了鞋子，为的是保护马蹄，让马更长距离地负重行走。
在没有任何神经和血管的指甲上钉钉子肯定是不疼的。钉上马掌之后角质依然会继续缓慢生长，因此需要定期修剪和重新钉马掌。
