《茶馆》展现了三个可诅咒的时代：戊戌变法失败后的晚清末年、军阀混战的民国初年、抗战胜利后解放战争爆发前夕的国民党反动统治时期，描绘了半封建半殖民地旧中国三个黑暗、病态、荒诞的社会发展片断，揭示了旧社会的必然灭亡。老舍通过对三个善良、质朴、正直人物命运悲剧的凭吊，痛诉了那个时代的怪异和丑陋。老舍先生相对于传统戏剧写法不同的新尝试在《茶馆》的第二幕中主要表现在结构、情节与戏剧冲突的设计上。《茶馆》是中国戏剧史上空前的范例。老舍的《茶馆》是在揭批吃人的旧社会，好在喝血的苦命时代一去不复返了。如果先生在世的话一定能写出一部歌颂新世纪新《茶馆》来，再供像我这样的后人们去瞻仰品读。
《茶馆》通过对19世纪末20世纪初近50年的中国社会的真实描绘，展示了旧中国的黑暗，预示了它必然灭亡的命运。《茶馆》中的三幕反映了三个时代：戊戌变法后的清政府统治，1918年袁世凯死后的军阀统治和抗日战争胜利后的国民党反动统治。
无论这其中的哪一个时代，政治都极其腐败、黑暗，社会上充满荒谬可笑的不公平现象，无论哪一个政府都不可能给人民带来生存与发展的希望。
剧作通过这三个时代的黑暗现实和一批出入茶馆的人物的命运，特别是王利发、秦仲义、常四爷等人物的悲剧命运的揭示说明：这些人的悲剧首先是时代造成的，是专制统治对人性和正气的摧残造成的；在政治腐败的旧中国，中国人民没有生路，中华民族没有前途和希望，从而埋葬了三个可诅咒的黑暗时代。
