表字有表达自己的志向,或者释名即解释自己的名字(如周瑜字公瑾,瑜和瑾都有美玉的意思,表示自己有玉一样的品德)的意思,通常会在男子弱冠(成人礼20岁)自己取,也有父亲(苏轼字子瞻,他父亲取的)、长辈、老师、也有君主赐字的。