曹操（155——220），东汉末年的政治家、军事家、文学家。本姓夏侯，字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡（今安徽亳县）人，出生于一个大官僚地主家庭，长子。因其父曹嵩乃是中常侍曹腾之养子，故改姓曹。
历史上的曹操奸诈狡猾、自私残暴、纵横恣肆、权谋机变、志向远大、飞扬跋扈、目光敏锐。罗贯中笔下的曹操最显著的特征是阴险、奸诈,好弄权术而又残忍、暴戾。曾说过“宁叫我负天下人,休叫天下人负我”的极端利己的名言。汉献帝与其当时的正妃伏皇后策划反对曹操,事情败露后,伏皇后竟被曹操乱棒打死,所生的两个儿子都被曹操用毒酒药死,伏家宗亲二百余人都被斩首,曹操的凶狠残忍可见一斑。
同时，曹操又是一个多谋略、有见识、多机变的帅才。《青梅煮酒论英雄》一节里,曹操放眼天下,傲视群雄,对各路势力的分析不能不说十分准确,对于当时寄人篱下的刘备更是能识英雄于末路。曹操的反董卓、灭吕布、官渡一战平袁绍,也都说明了他是一个富有军事指挥才能、眼光独特的政治家。此外,曹操的文学修养极高,横槊赋诗,“对酒当歌”,其胸襟和气度也令后人慨叹!
曹操一面爱才惜才,一面又嫉才妒能,自负多疑。他几次颁布招贤令,竭力招揽天下人才,并能不问门第,不计前嫌,知人善任,这一点从曹操对关羽的爱慕招纳中可见一斑:不仅对关羽所提出的任何苛刻条件全部接受,在关羽坚持投奔刘备的时候,仍赠金送袍,亲自相送。第三十回中,曹操听说谋士许攸来降,竟高兴得来不及穿鞋子,光着脚跑来迎接许攸。但同时曹操也是个任性、自负、猜忌之人,周瑜也正是利用曹操猜忌多疑的性格,才成功地用反间计杀掉了蔡瑁、张允。
