陈三两即李素萍 她被迫卖身葬父，并将一半卖身银赠给胞弟李凤鸣读书成才；从此她身落妓院，又以“作文一篇，白银三两”，更名陈三两， 卖文不卖身。然因拒嫁富商为妾一案，被贪赃枉法的州官严刑相逼，不料州官并非别人，竟是她离散12年的胞弟李凤鸣，她悲愤欲绝。最后在官至巡按的义弟陈奎查勘下冤情大白，将李凤鸣削职为民。 这个故事反映了官场中的人情悲凉，姐弟陌路，李凤鸣为了个人利益，不惜加害自己的姐姐，可谓世态炎凉。而帮助她的是她的结义兄弟，这有点黑色幽默的现实：使我们看到，宦海无情，同根相煎，恩将仇报。所幸，天佑好人，最终有个公道的结局
