从前有一位凿石人，他每天都到深山里去开采大块岩石，然后再把岩石切割成石板，做成墓碑或建材出售。他深谙各种石材的不同用途，再加上手艺精湛，前来购买的人络绎不绝。长期以来他对自己这种生存状况十分满意，感觉非常幸福，生活中别无他求。
大山里有一位山神，这位山神经常在凡人面前现身，用各种各样的方法帮助人们过上富足优越的生活。但采石人却从没见过山神。当有人在他面前提起山神的时候，他只是摇摇头，摆出一副不相信的样子。终于有一天，他的想法发生了变化。
那天，采石人把一块墓碑送到一个富人家。在那里，他看见了各式各样的生活用品和装饰物，真是漂亮极了，这些东西他连做梦都没梦见过。采石人突然有一种感觉，自己每天的工作太繁重、太艰辛了，他自言自语道：“噢，我要是个有钱人就好了！那样我就能睡在舒适的大床上，四周悬挂着丝绸床帷，金色的流苏柔柔地垂下……那该是多么幸福啊！”
这时有个声音回答道：“我听到了你的愿望，你就会成为一个有钱人了！”
听到这个声音，采石人四下瞧了瞧，但根本没看见什么人。他想这不过是自己的幻觉罢了，于是就收拾好工具回家了。那天，他实在没心情再接着干活儿。可当他回到家，不禁惊愕地止住了脚步：自己原来那座小木屋已经不见了，眼前出现了一座金碧辉煌的宫殿。里面的家具美极了，特别是那张床，与他梦想的几乎一模一样。采石人欣喜若狂，从此过上了一种全新的生活。以往那种生活方式很快就被他抛在脑后了。
转眼到了初夏。太阳挂在天上，阳光一天比一天炽热强烈。一个极其炎热的上午，采石人觉得自己简直快窒息了。为了避暑，只好足不出户。这一天过得无聊极了，因为采石人对娱乐消遣几乎一无所知。窗户上挂着厚厚的帷帘以阻挡耀眼的阳光。他掀起帷帘的一角，向街上望去。这时正巧有一辆马车从街上经过，赶车的仆人穿着体面的蓝色镶银边的制服。车里坐着一位王子，头上撑起一把金色遮阳伞，这样阳光就不会晒到他了。
“噢，我要是个王子就好了！”采石人自言自语道。他双眼紧盯着那辆马车，一直看着它消失在街道拐角。“如果我是王子，我就可以坐在这样的车里，头上打着一把金色的遮阳伞，我该多么幸福啊！”
山神回答说：“我听到了你的愿望，你就会成为一位王子。”
采石人果然成了王子，端坐在马车里，前面有一队人开路，还有一队随从殿后。仆人们身穿紫红色镶金边的制服簇拥着他，他头上正撑着那把梦寐以求的金伞。一切正如他所愿。但是这还不够，他环顾四周，看看还有什么不满意的。这时他注意到，尽管他往草地上浇了许多水，青草却被阳光晒焦了；尽管头上有遮阳伞，他的脸还是被晒得越来越黑。他忍不住生气地大叫：“太阳的力量比我还大！噢，我要是太阳就好了！”)
山神回答说：“我听到了你的愿望，你就会成为太阳。”
采石人果然变成了太阳，为自己拥有的强大力量而自豪不已。他发出万丈光芒，上至天堂，下至地球，草都被烤得焦枯了；不管是王子还是平民，面孔全被晒得红肿不堪。但没过多久采石人就对自己的巨大力量感到厌烦了，因为再也没有什么他可做的事情了。他的内心又充满了不满。这时一片云彩飘了过来，蒙住了他的脸。他看不见地球了，忍不住愤怒地大喊：“这片云彩居然遮住了我的光线，难道它的力量比我还大吗？噢，如果我是一片云彩就好了，我将力大无比！”
