顾曼华是顾翰墨当年与心上人所生的女儿，其母亲与顾翰墨因为门不当户不对，最终未能结成连理，于是曼华成了顾家唯一流落在外的亲骨血。
经历种种磨难，在顾翰墨之子也就是顾曼华的亲生哥哥顾伯华的几经周折下，曼华认祖归宗回到了顾家。由于身份的卑微，曼华总感觉全家人看不起她，对顾家人存在着很大的偏见，总是格格不入。后因一点小小的矛盾，促使她离家出走，到苏北参加了革命。
解放初期，左倾思想严重，为了与资产阶级家庭划清界线，她与顾家决裂。
扮演顾曼华丈夫的陆根荣是在《集结号》里面有着出色表演的“老刺猬”赵少康，在顾曼华流露街头的岁月里，陆根荣照顾和帮助顾曼华，他是一个性格随和，心地善良的中国传统型男人，正是这种患难之交使他们走到了一起。在那个动荡的社会，他随顾曼华离开顾家后，一起参加了革命，为新中国的成立做出了贡献。
改革开放后，一切趋于平静，顾曼华和顾家之间也消除了隔阂。但是没想到她的儿子因涉嫌诈骗、杀人而畏罪自杀，这使顾曼华的一生留下了无法抹灭的伤痛。
