“遂宁”作为地名，始于东晋。
东晋与十六国并存，而遂宁则属于十六国中的成汉国。当时，各国统治者之间连年混战，成汉国统治者内部也为争权夺位斗争不息，人民痛苦不堪。公元347年，东晋大将桓温伐蜀，大败李雄遗部李势，灭成汉国，结束了四川长达50多年的混战。
当桓温凯旋而归，途经县境时，但见风和日丽，歌舞升平，一派和平安宁的气氛。这位长年征战沙场的将军感慨万端，一种厌恶战乱、渴望太平的思绪油然而生，因而在这里设郡，定郡名为“遂宁”，表示“平息战乱，达到安宁”的意思。
从此，川中丘陵中的这片红土地，便有了一个吉祥的名字——“遂宁”。
