唐太宗李世民驾崩后由李治继位。
唐朝皇位实行的是嫡长子继承制。
正常情况下应由嫡长子继位。
但是，因嫡长子、皇太子李承乾与嫡次子、魏王李泰互相争夺皇位，李承乾皇储之位被废，李泰被隔离、改封其为顺阳王、徙居均州之郧乡县。
贞观十七年（643年），嫡三子李治被册立为皇太子。
贞观二十三年（649年），唐太宗李世民驾崩，李治继位，次年改元永徽，是为唐高宗。
李治本性仁慈、低调、俭朴，不喜兴土木，不信方士长生之术，不喜游猎，却也无大志。所以，他不是个事事称职的好皇帝，但却是个不折不扣的好人。他后期的治世，有赖武则天执掌朝政。
