悬壶济世是古代颂誉医者道者救人于病痛。医者仁心，以医技普济众生，世人称之，便有悬壶济世之说。
出处：《后汉书·方术列传·费长房传》记曰
“费长房者，汝南（今河南上蔡西南）人，曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，惟长房子楼上睹之，异焉。因往再拜，奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之曰：子明日可更来，长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。惟见玉堂严丽，旨酒甘肴盈衍其中，其饮毕而出。翁约不听与人言之，复乃就耧上侯长房曰：我神仙之人，以过见责，今事毕当去，子宁能相随乎？楼下有少酒，与卿为别……长房遂欲求道，随从入深山，翁抚之曰：子可教也，遂可医疗众疾”。
译文
《后汉书·方术列传》上记载着一个奇异的传说：东汉时有个叫费长房的人。一日，他在酒楼喝酒解闷，偶见街上有一卖药的老翁，悬挂着一个药葫芦兜售丸散膏丹。卖了一阵，街上行人渐渐散去，老翁就悄悄钻入了葫芦之中。 费长房看得真切，断定这位老翁绝非等闲之辈。他买了酒肉，恭恭敬敬地拜见老翁。老翁知他来意，领他一同钻入葫芦中。他睁眼一看，只见朱栏画栋，富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天。后来，费长房随老翁十余日学得方术，临行前老翁送他一根竹杖，骑上如飞。 返回故里时家人都以为他死了，原来已过了十余年。从此，费长房能医百病，驱瘟疫，令人起死回生。
后来，民间的郎中为了纪念这个传奇式的医师，就在药铺门口挂一个药葫芦作为行医的标志。如今，虽然中医大夫“悬壶”已很少见到，但“悬壶”这一说法保留了下来，而且不少药店、制药厂等沿以为用，药房有以葫芦为幌子，药厂有以葫芦为商标图案，又有“不知葫芦里卖的什么药”一说。
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《诗经》云：“七月吃瓜，八月断壶”，意思就是说，七月份是吃瓜的好时候，八月是摘葫芦的好时候。
俗话说“葫芦里卖的什么药”，可见自古葫芦就是装药的好容器，“悬壶济世”的“壶”，实际上悬的就是葫芦。
葫芦用来装水、装酒等等，都跟一般的壶有相同的作用，古人把它们相通也不难理解，而且葫芦也更美观和方便。
那些传说中的大侠，神仙高人，腰间挂个葫芦则更显潇洒的风范，要是随身挂个平常意义上的壶，就显得不那么利索了。
