西湖位于杭州市中心,旧称武林水、钱塘湖、西子湖,宋代始称西湖。湖面南北长3.3公里,东西宽2.8公里。如今伴随着“西湖西进”扩大为6.5平方公里,基本达到了300年前西湖的面积。 南京市园林局近期曾作过测量,确认玄武湖总面积为4. 71平方公里,全湖周长为9.5公里,玄武湖水面面积达到历史上的最低点。 李源是玄武湖管理处的一名工作人员,研究玄武湖历史已有十余年。
西湖要大一点。
杭州的西湖与南京的玄武湖实在算得上是一对姊妹湖，因为在中国，恐怕很难找到哪两个湖泊像她们这样如此相像：
首先是成因——都是江河所带泥沙淤塞海湾或洼地而成，有水道与大江相通。
其次是位置——都处在城市的边沿。西湖在杭州的城西，玄武湖在南京的城北。
另外，两湖的大小和深度相差无几——西湖面积500公顷，平均水深1.8米；玄武湖面积487公顷，平均水深1.5米。
如此相像的玄武湖和西湖，对于游客的吸引力前者却大不如后者，其中的原因其实也不复杂，就在它们的前世今生中。
较早以极大的热情对西湖爱之趋之歌之的，是南朝钱塘歌妓苏小小。
苏小小在西泠桥畔住下后，便将迎湖的一个房间布置成了自己的书房，取名为“镜阁”，并自撰一联悬于阁内，联曰：“闭阁藏新月，开窗放里云。”18岁时，她又在阁内写出了一首流传至今的诗：
燕引莺招柳夹道，章台直接到西湖；
春花秋月如相访，家住西泠妾姓苏。
在这首诗中，苏小小向人们发出了盛情邀请，许多人纷纷传抄。
这个时候，南京玄武湖有些冷清。
第一个选中玄武湖读书的名人是东晋学者郭璞，他常去玄武湖中一小岛读书、吟诗，偶尔讲学。读的书是《周易》《尔雅》《方言》之类，吟的是“游仙诗”，讲的是玄学，因此，去看去听的人并不多。后来，郭璞在叛乱中被杀，他的衣冠冢就建在小岛上，玄武湖成了“是非之地”。
