季子，名札，为春秋时代吴国的公子，吴王寿梦的第四子。季子挂剑的故事，发生在公元前544年春天。季札奉命出使鲁国，接着又访问齐、郑、卫、晋诸国。途经睢地（当时睢宁地属古徐国）时，因平时听闻徐君仁义，前去拜访。当他看到徐国人民安居乐业，五谷丰茂，心中不禁暗暗称赞：“徐君素以仁义著闻，果然名不虚传，今得见矣。”于是拜见徐君，倾吐仰慕之情。徐君得知素有贤名的季札来访，十分高兴，盛情款待。
徐君一见到季札，就被他的气质涵养所打动，感到非常的亲切。徐君默视着季札端庄得体的仪容与着装，突然，被他腰间的一把祥光闪动的佩剑深深地吸引住了。在古时候，剑是一种装饰，也代表着一种礼仪。无论是士臣还是将相，身上通常都会佩戴着一把宝剑。季札的这柄剑铸造得很有气魄，几颗宝石镶嵌其中，典丽而又不失庄重。只有像季札这般气质的人，才能配得上这把剑。徐君虽然心里喜欢，却不好意思表达出来，只是不住地朝它观望。徐君不便明言，季札虽心知其意，无奈出使诸国，宝剑是身份的象征之一，不能相赠。季札内心暗想道：等我办完事情之后，一定要回来将这把佩剑送给徐君。
怎料世事无常，等到季札出使返回，又经过徐国时，徐君却已经过世了。他站在徐君墓前，内心有说不出的悲戚与感伤。他望着苍凉的天空，把那把长长的剑，挂在了树上，心中默默地祷念着：您虽然已经走了，我内心那曾有的许诺却常在。希望您的在天之灵，在向着这棵树遥遥而望之时，还会记得我佩着这把长长的剑向你道别的那个时候。他默默地对着墓碑躬身而拜，然后返身离去。
季札的随从非常疑惑地问他：“徐君已经过世了，您将这把剑悬在这里，又有什么用呢？”季札说：“虽然他已经走了，但我的内心对他曾经有过承诺。徐君非常喜欢这把剑，我心中早就把宝剑送给他了。君子讲求的是诚信与道义，怎么能够因为他的过世，而背弃为人应有的信与义呢？”后人为纪念此事，曾经在季札挂剑处（距睢宁西北50里的故黄河岸上）修建过“季子挂剑台”。
季札挂剑行为获得了徐国人的赞赏，遂作《徐人歌》唱道：“延陵季子兮不忘故，脱千金之剑兮带丘墓。”然而最让人感怀的，还是他的挂剑酬友。明代诗人杨于臣有《咏睢宁》诗曰：“季札报徐君，冢树挂剑锋。至今泗水南，高台遗芳踪。”清代状元李蟠有诗为证：“斯事何关物有神，交情赖此尚留真。三朝仍自称公子，一剑安能负故人。国乱先机脱匕首，君仇遗恨失延津。匣中亦有吴钩在，酹酒西风看几巡。”足以佐证季札挂剑故事的文化影响久远，广为流传。
