公元25年（东汉，建武元年），刘秀在新莽大乱中占据主导地位，并登基。东汉历经光武中兴、明章之治、永元之隆、戚宦之争、曹氏代汉等时间，享国一百九十五年，十四位皇帝掌权。
公元220年，汉献帝刘协退位，曹丕建立曹魏政权，东汉灭亡。
东汉实行尚书台制度；经济上，以农业为主，手工业、商业等也占据一定规模；文化上，使用隶书，谶纬学（预言学）十分兴盛。外交上，东汉政权与周边文明都有交往，促进了汉族与周边民族的融合。
东汉很多方面都继承了西汉的制度与状况，但是在儒学变质、豪族兼并、阶级矛盾、专治统治上又比西汉更严重。
