“宵”就是夜晚，“禁”是禁止。
宵禁就是禁止夜间的活动。两周、汉代直至隋代都有有宵禁制度。由执金吾负责宵禁，晓瞑传呼，以禁夜行 唐朝承随隋朝实行宵禁制度，夜间禁止上街，只在正月十五和一个特殊的节日，才能上街玩乐。唐朝的《宫卫令》规定：每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已尽，就擂响六百下“闭门鼓”；每天早上五更三点后，就擂响四百下“开门鼓”。凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”罪名，要笞打二十下。如果是为官府送信之类的公事，或是为了婚丧吉凶以及疾病买药请医的私事，才可以得到街道巡逻者的同意后行走，但不得出城。宋朝取消了唐朝夜晚宵禁的命令。
