云南昆明的由来有两种说法，其中
第一种：“昆明”一词的起源，有多种说法。但大多数学者认为，“昆明”最初是我国西南地区一个古代民族的族称，这个族群分布于云贵川广大地区。“昆明”，在中国古代文献中又写作“昆”、“昆弥”或“昆渳”。
见诸记载，“昆明”一词的出现，可追溯到汉武帝时期。当时的著名史学家司马迁在《史记·西南夷列传》中写道：“西自同师（保山）以东，北至叶榆，名为巂、昆明，皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里。”由此可见，“昆明”一词是古代云南一个少数民族的族称。
第二种说法，即昆明得名不外乎标榜云南的文明景象，日月相推而明生，烛照一切。（民国）《昆明市志》“名义及沿革”如是说：
“究之县以昆明名，取义不外标识云南之文明景象。考昆，同也，谓比之是同；明，照也，谓日月相推而明生，可以烛照一切。盖云南僻处边徼，开辟较后，以昆明名省会，谓自后当可比同腹省，或其光明更著，可以照耀各先进省也。更就字形言，昆为‘日’‘比’二字并合而成，即日日相比之意，言其文明将日比一日进步也；明为‘日’‘月’二字并合而成，即日月合璧之意，言其前途之发达将如日月之升恒也。昆明之取义如是，如本市名义所以一如旧贯欤。”
