对于当量直径来讲，有以下几点含义。
（1）粒度测量实质上是通过对被测颗粒和同一种材料构成的圆球相比较而得出的。
（2）不同原理的仪器选不同的物理特性或物理行为作为比较的参考量，例如沉降仪选用沉降速度，激光粒度仪选用散射光能分布，筛分法选用颗粒能否通过筛孔等。
（3）将待测颗粒的某种物理特性或物理行为与同质球体作比较时，有时能找到一个（或一组）在该特性上完全相同的球体（如库尔特计数器），有时则只能找到最相近的球体（如激光粒度仪）。由于理论上可以把“相同”作为“近似”的特例，所以在定义中用“相近”一词，使定义更有一般性。
（4）将待测颗粒的某种物理特性或物理行为与同质球体作比较时，有时能找到某一个确定的直径的球与之对应，有时则需一组大小不同的球的组合与之对应才能最相近（如激光粒度仪）。
