一说:佛教创始人释迦牟尼在世时反对偶像崇拜，不立寺供像。在他临终时只同意以自己三个不同年龄时的模样塑像，并亲自为塑像绘图。 目前，世界上只有3尊佛祖等身佛像，以12岁时释迦牟尼身为皇子的鎏金铜像最为精美与尊贵。该佛像从古印度流入中国，又经文成公主带入西藏，原供于小昭寺。大昭寺原供尼泊尔尺尊公主带来的释迦牟尼8岁鎏金铜像，也是这三尊珍贵佛像之一。 后，两尊等身像被交换位置，释迦牟尼12岁等身像遂被供奉在大昭寺至今。 第三尊十六岁等身像原在印度，后因宗教战争沉入了印度洋。另一说:当世，由释迦牟尼佛亲自塑建、开光、加持的佛像仅存三尊：即：8岁、12岁、25岁等身像，此三尊均为见即解脱。其中25岁等身像即印度菩提迦耶正觉塔内之释迦牟尼佛等身像。
