橡胶挤出机的工作原理是通过一个带有一个螺杆和螺旋道的机筒完成以上所有的过程。塑料粒料通过机筒一真个料斗进进机筒，然后通过螺杆传送到机筒的另一端。为了有足够的压力，螺杆上螺纹的深度随看到料斗的间隔的增加而下降。外部的加热以及在塑料和螺杆由于摩擦而产生的内热，便塑料变软和熔化。不同的聚台物及不同的应用，对挤出机的设计要求经常也是不同的。
很多选项涉及到排出口、多个上料口，沿看螺杆特殊的混合装置，熔体的冷却及加热，或无外部热源(尽热挤出机)，螺杆和机筒之间的间隙变化相对大小，以及螺杆的数目等。例如，双螺杆挤出机与单螺杆挤出机相比，能便熔体得到更加充分的混合。串联挤压是用一个橡胶挤出机挤出的熔体，作为原料供给第二个橡胶挤出机，通常用来生产挤出聚乙烯泡沫。
