在小说《封神演义》中，姜子牙虽贵为三军统帅，却乏于“武勇”，智谋平平，难当三军统帅一职的重任。他命运多舛，有七死三灾之厄难。在战场上总是靠着别人的保护，或神仙的法力救助而活命，一旦被迫直接对敌的时候，不是怯战就是被俘，要么遭灾厄要么战死沙场，情状大多十分狼狈。
而令人诧异的是，作为《封神演义》的主要角色，姜子牙在历史上的绝大多数时间，都是以一个雄才大略的英雄面目出现的，甚至在文学中也是如此，以《封神演义》的前身、元代出现的《武王伐纣平话》为例，《平话》中的姜子牙形象类似于《三国演义》的诸葛亮，虽然不曾冲锋陷阵，但指挥若定，算无遗策，战场上，面对挑战、斥骂的敌将，姜子牙总是从容淡定，居高临下，很轻易地制服一个又一个顽敌，运筹帷幄俨然一代名将风范。
