时间成本是指顾客为想得到所期望的商品或服务而必须耗费的时间换算而成的代价，或者指为达成特定协议所需付出的时间代价。它也可以指为了达到某种生产目的，占用或使用如资金、材料而引起的应当支付费用。
另外，时间成本还是指时间本身的流失以及在等待时间内造成的市场机会的丢失。管理者时间成本则是因管理者在管理工作上投入时间而产生的成本，也就是管理者时间资源因为用于管理而不能用于其它用途的最大可能损失。
时间成本与顾客满意和价值有密切的关系。时间成本是顾客满意和价值的减函数，在顾客总价值与其他成本一定的情况下，时间成本越低，顾客购买的总成本越小，从而“顾客让渡价值”越大。因此，为降低顾客购买的时间成本，企业经营者必须对提供商品或服务要有强烈的责任感和事前的准备，在经营网点的广泛度和密集度等方面均需做出周密的安排；同时努力提高工作效率，在保证产品与服务质量的前提下，尽可能减少顾客的时间支出，降低顾客的购买成本，是为顾客创造更大的“顾客让渡价值”、增强企业产品市场竞争能力的重要途径。
