1.五代以前，湖南移民多来自北方
据资料可考，进入湖南最早的是舜帝南巡队伍，《史记·五帝本纪》载：舜“代尧践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。跟舜帝同来的族人，不少留在湖南。
楚人入湘，秦朝戍五岭，汉代大一统，晋时衣冠南渡，唐末、北宋战乱的北人南迁，北方汉族人逐渐进入湖南，湖南境内的少数民族或被汉化，或进入湘南湘西的深山，形成了最初以北方汉族人为主的格局。
不过，对于湖南人格局影响最大的，无疑是元末明初的“江西填湖广”。五代以前，湖南移民多来自北方，五代以后，多来自江西。
对于这次大迁徙，民间最流传的说法是，朱元璋血洗湖南，所以把江西的人迁到湖南来。民间对于传说深信不疑，也有人将史书中的记载作为朱元璋血洗湖南的证据，“湘潭土著仅存数户”，不过，这只能说明在元末的战争中，作为主战场的湖南，人口损失巨大。“血洗湖南”的说法并不可信。
按照著名历史学家谭其骧的说法，江西往湖南的移民，“几纯为经济”。是江西人口与地矛盾加剧，向湖南的自然转移。当然，元末明初的战争让湖南人口流失严重，明朝鼓励江西向湖南移民的措施，也是江西移民在此时达到一个高峰期的重要原因。
其实，在南宋时期，江西往湖南的移民就形成了一个高峰期。
曹树基对湘北的岳阳、平江、南县三县的238个氏族的原籍地进行统计，在南宋时迁入的氏族有31个，多于洪武年间的26个。而在湘南，这种情况更为突出，湘南受到战争的影响较小，所以北宋、南宋迁入的江西人，远比洪武年间迁入的多。
不过长沙、常德、益阳和浏阳、醴陵等地，却是在洪武年间迁入的人最多，醴陵在洪武年间，从江西迁入的氏族达到146个，而南宋时只有9个。南宋到明初，江西移民成了湖南的最主要的汉族群体。
