第一次工业革命，开始于英国，区别于过去农业社会以手工业生产，机器替代人力，蒸汽机、纺织机、铁路等新技术带来生产力的大幅增长。生产力的提升引发生产关系的变革，以工厂作为纽带场景，生产资料不断通过铁路等新的运输方式流转，社会分配制度进一步资本化和市场化。
生产关系的改变进一步带动生产力的解放，结合技术进步，带来第二次工业革命，即电气时代。以电力技术、内燃机等为代表，电气化的最高峰以美国、德国等为代表。期间生产力的巨大提升超过了生产关系的改变速度，以至于产生了供给过剩以及大萧条，各工业国为争夺市场，引发了二战，并最终以当时最大的工业国——美国获胜。美国战后成为全球最大债权国和最大的工业国，拥有最大的消费市场，同时是全球金融中心。
在与苏联争霸的冷战阶段，技术得到大幅发展，但是在核武器的恐怖平衡下，没有发生三次世界大战，直到星球大战计划，拖垮苏联，苏联解体、东欧剧变，冷战结束。
