仙桃市原名沔阳县,夏、商时为荆州域,周代为勋国、州国地,春秋战国属楚地,秦属南郡,三国属江夏郡,汉、晋为云杜、竟陵地。
梁天监二年(503),置沔阳郡,因郡治在沔水之北而得名。明改沔阳府为沔阳州。民国时改沔阳州为沔阳县,直属湖北省。