儒林外史郭铁山又名郭孝子，郭孝子本名郭力，字铁山，他为了寻找父亲，天南海北的找了二十年。父亲没找到，郭铁山倒落了个孝子贤名。依照汉武帝时期设立察举制度的沿袭，郭铁山应当被推举为孝廉。孝廉相当于举人，郭铁山可以因此为官。然而，郭铁山除了落个孝子之名外，他一无所有，过着流浪漂泊的生活。
这位郭铁山郭孝子的之所以没有成为孝廉，原因出在他的父亲那里。郭铁山的父亲曾参与宁王叛乱，宁王失败后，他的父亲就逃遁他乡，不知下落。郭铁山二十年千里寻父的事迹感动了天下，却无法感动官府。郭铁山是朝廷钦犯的儿子，官府不予追究已经不错了，提拔他为孝廉，那是不切实际的
