今日的世界，一些发达国家已经从工业经济渐渐向信息经济过渡。在经济和社会发展的进程中，能源、材料、信息这三种资源所发挥的作用，发生了巨大的变化。特别引人注目的是，现代社会中这三种资源的交流日益加速，日益深刻，日益广泛。
在工业经济的时代，人们致力于增加能源、材料的生产，以满足社会不断增长的需要。在这个阶段，国民生产总值的增长，是靠增加能源和材料的生产来实现的。
进入信息经济阶段，人们追求的，不是通过提高能源、材料的产量，来生产更多的产品。充分利用信息资源，借助现代信息技术，提高能源利用率、材料利用率、劳动生产率，从而以低于工业经济时代的能源消耗、材料消耗、人力消耗和时间消耗，生产更多的产品，创造更高的经济效益，提高工商业的竞争力，这才是信息经济的主要特征。
