典故出自南朝刘义庆的《世说新语-文学》：文帝尝令东阿王七步作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急？”
帝深有惭色。 曹植是曹操的小儿子，从小就才华出众，很受到父亲的疼爱。曹操死后，他的哥哥曹丕当上了魏国的皇帝。因为曹植和曹熊（第四儿子）在曹操亡故时没来看望，曹丕便再追问他们俩。曹熊因为害怕，自杀了。而曹植则被押进朝廷。
曹丕四兄弟的母亲卞氏开口求情，曹丕便给了曹植一个机会，让他在七步之内脱口一首诗，曹植就念了这首七步诗。
曹丕明白了曹植这首诗的道理：如果自己杀了曹植便会被人民耻笑，于是便放了曹植。
