当人们看到陆地上翩翩起舞的蝴蝶时会赞不绝口，而蝴蝶鱼的美名，就是因为这种鱼的外形很像蝴蝶。人们若要在珊瑚礁鱼类中选美的话，那么首推的就是体色艳丽、引人遐思的蝴蝶鱼。
蝴蝶鱼俗称热带鱼，大多数分布在热带地区的珊瑚礁。最大的蝴蝶鱼可达30厘米，如细纹蝴蝶鱼。蝴蝶鱼身体侧扁，可以在珊瑚丛中穿梭自如。蝴蝶鱼吻长口小，能轻易伸进珊瑚洞穴捕食小动物。
蝴蝶鱼栖息在色彩鲜艳的珊瑚礁礁盘中，早已练就了一系列适应环境的本领，比如说它的体色可随周围环境的变化而变化。蝴蝶鱼的身体外面有大量色素细胞，在神经系统的控制下收缩自如，从而呈现出不同的色彩。一般情况下，一尾蝴蝶鱼改变一次体色长则几分钟，短则仅需几秒钟。在弱肉强食的复杂海洋环境中，蝴蝶鱼的变色与伪装，目的是为了使自己的体色与周围环境相似，达到与周围物体乱真的地步。正因如此，在亿万种生物的顽强竞争中，小小的蝴蝶鱼为自己的生存赢得了一席之地。
蝴蝶鱼对爱情忠贞最令人津津乐道的。蝴蝶鱼大部分都成双入对，好似陆地上的鸳鸯一样，总是成双成对在珊瑚礁中游弋、戏耍。当一尾去捕食时，另一尾就在其周围警戒。蝴蝶鱼由于外表美丽，因此受到了我国众多观赏鱼爱好者的青睐。
