南朝梁吴均《续齐谐记》载，东汉弘农人杨宝少时救了一只黄雀，后有一黄衣童子送白环四枚相报，谓当使其子孙显贵，位登三公。后因以"杨雀衔环"为报恩典实。 杨宝，系后汉时人，九岁于华阴山山北，看到一只黄雀被鸱枭击败而跌于树下，便上前拾起黄雀，带回家细心喂养。经过一百多天的喂养，黄雀的伤终于好了。
后有一天，杨宝依依不舍地放走了黄雀，黄雀绕杨宝的头顶飞一圈后，就飞走了。 然而，就在黄雀飞走的当天夜里，有一个黄衣童子，自称是西王母的使者，特地前来感谢杨宝救命之恩，并送给杨宝四枚白环，祝杨宝子孙位登三世。 “黄雀衔环”这个成语便由此来。
