上元祈福就是天官祭祀的世俗化形式。传说天官、地官、水官均龙王女儿所生，道教徒是日务必进道观进行奉祀，建金箓、黄箓道场，以祈福消灾。
客家“祈福”也称“起福”。上元祈福就是通过对天官加以盛大祭祀，以祈求里社太平、福星高照，祈求风调雨顺、五谷丰登。对于世世代代农耕稻作的客家人来说，国泰民安固然重要，但更直接关系到生计的还是五谷的丰歉，因此可以这么认为，传统客家的“上元祈福”实质就是“祈丰年”。上元祈福是客家人新年第一次盛大的宗教性庆典活动，用隆重的“三献礼”祭拜仪式祭祀天官。客家上元祈福有两种形式，其一是组织民众到供奉有天官大帝的庙观祭祀，其二是将天官大帝塑像从庙观里“迎神”请到村中、围屋进行拜祭。
