鹤通常只在休息或睡觉的时候才单脚站立。鸟类学家认为，它们这么做是为了减少能量的消耗。通常它们会把一只脚收到翅膀之下休息，交替使用两只脚“独立”。
鹤的这种行为很像人在长时间站立时，调整身体重心让两条腿轮流受力。由于鹤无法改变身体重心，只能从一只脚换到另一只脚。
它们这样做还是一种节省能量消耗的好方法，有利于调节体温。
鹤收起的那只脚，由于有温暖的羽毛覆盖，它的热量散失会更小。
除了鹤，还有许多腿长的鸟也会在休息时一只脚站立，例如黄脚绿鸠和鹭。但是，当这些鸟感觉危险或准备远行时，它们都会两只脚着地，然后展开翅膀飞向高空。
