子，指的是孩子，儿女；父，指的是父母，意思是，孩子教不好，是父母的过错。
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原文: "养不教，父之过。教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为。"
【译文】生养孩子却不加教育，这是父亲的过错。教育学生不严格要求，这就是做老师的懒惰了。 为人子女如果不用心学习，是不对的；年纪小的时候，不肯努力、用功学习，等到年纪大了，还能有什么作为呢？
子不教父之过历史词典解释：
意谓对子女不教育是父母的过错。语出宋．王应麟《三字经》：“子不教，父之过。教不严，师之惰。”邵源《对儿女作尊老教》（《长江日报》1993年8月8日）：“我想，按照‘子不教，父之过’的要求，还须强调的一面是：‘对儿文作尊老教’！”
“子不教，父之过，教不严师之惰”的来源
了解中国传统童蒙读物的人，几乎异口同声地认为其来源于《三字经》。但实际上，《三字经》中原文为“养不教，父之过，教不严，师之惰。子不学，非所宜，幼不学，老何为？ ”。按通俗的解释意为：“生养孩子却不加教育，这是父亲的过错。教育学生不严格要求，这就是做老师的懒惰了。为人子女如果不用心学习，是不对的；年纪小的时候不肯努力学习，等到年纪大了，还能有什么作为呢？”
有教育学者认为，“养不教，父之过”这句话中的“教”本意应该是“送孩子去受教育”，而不是亲自进行教育。为什么会这样说？这源于中国“易子而教”的传统。
《孟子▪离娄》记载：公孙丑问孟子“为什么君子要易子而教呢？”，孟子回答：“这是实际情况所限制，教育孩子，必须以正确的道理去教，做父亲的如果照此去 做，而孩子不听，做父亲的必定会生气，会责罚孩子，这样就会伤害孩子的感情；另一方面，孩子如果根据平时所见，反问父亲的言行并没有依循正道，这岂不又伤 害了做父亲的感情和颜面？”事实也是这样，父亲亲自教子，很容易在父子间产生矛盾，伤害感情。所以，古人都把自己的孩子交给别人来教育，以免父子间相互拿 大道理来责求对方，这就是“易子而教”的原因。
《颜氏家训▪教子》也对这种做法给予了解释：“君子之所以易子而教，是因为（诗）里面有讽刺骂人的诗句，（礼）里面有不便转告的告诫，（书）里面有悖理作 乱的记载，（春秋）里面有对淫乱的指责，（易）里面有备物致用的卦像，这些都是父亲不能向自己的孩子直接讲述的，所以君子不亲自教育自己的孩子”。
这样说来，教育的责任自古就涉及到老师和学校了。
