广东，古时称南越，越与粤通，也简称粤，泛指岭南一带地方。在秦朝以前，广东是越族人聚居之地，称为百越地，并不为化外之地。周夷王八年（公元前887年）建立的楚庭，成为广东地区的中心。秦始皇三十三年（公元前214年）统一岭南后建郡，广东属南海郡。汉初赵佗据岭南三郡称南越国，建都番禺，即今广州。广东成为南越国政权的中心地带。
元鼎六年（公元前111年），汉武帝平南越，复置南海郡。元封五年（公元前106年）被收入交州。交洲刺史治为广信（今封开县），是谓“初开粤地宜广布恩信也”，此名一直延用到南北朝。后将广信以东划为广东，广东得名由此而来。
