先后有冶城、越城、金陵、秣陵、石头城、建业、建邺、建康、白下、上元、升州、江宁、集庆、应天、天京等60多个称谓。南京的得名源于明朝初年朱棣即位，将应天府改为南京。
3100年前，南京是西周周章的封地。公元前571年，楚国在六合已设有棠邑，置棠邑大夫，这是南京有历史记载的最早的地方建置，也是南京建城的开始，至2020年已有2591年。前541年，吴国在高淳建濑渚邑，因城池坚固，又名固城。
前495年前后，吴国在朝天宫一带筑冶城。前473年，越灭吴，于中华门外的长干里筑越城。前333年，楚灭越，楚威王欲借南京的长江天堑为屏障以图谋天下，于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。
