二战前，日本法理上拥有台湾岛、库页岛、朝鲜半岛和整个千岛群岛。
1895年，清朝被迫签订《马关条约》，割让台湾给日本。
1905年，日本通过《朴茨茅斯条约》获得库页岛北纬50°以南区域。1905年和1918年至1925年间，库页岛全境被日本统治。
1855年，俄日双方决定，千岛群岛南部归日本，北部属俄国，库页岛暂作悬案。1875年，两国签订《桦太与千岛群岛北部互换条约》，将日占库页岛南部与俄占千岛群岛北部相交换。1905年日俄战争后，日本夺回换给俄罗斯的库页岛南部，并夺得沙俄在远东的大部分权益。从此控制整个千岛群岛。
1910年，大韩帝国与大日本帝国签订《日韩合并条约》，大韩帝国王室移居日本本土，朝鲜半岛正式并入大日本帝国，成为日本领土。朝鲜总督府设为京城府（今首尔）。
所以日本二战前的领土总面积是本土37万+朝鲜半岛22万+库页岛7.64万+千岛群岛1.56万+台湾岛3.6万=71.8万平方千米，大约相当于我国青海省面积。
