《菜根谭》是一部清言集，以明代习见的格言体写就，书名《菜根谭》，又作《菜根谈》，书名的由来历来说法不一。有人以为典出“性定菜根香”，所谓“夫菜根，弃物也，而其香非性定者莫知”；有人以为化自宋儒汪信民之语：“人能咬得菜根，则百事可做。”而洪氏友人于孔兼在“题词”中则称：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠颠风波、备尝险阻可想矣。”几种廉洁，似乎皆合作者本意。
这是一部教诲世人“去妄存真”的宝典。人心渐渐“失真”，便为“荣利所缠缚”，追逐着吞噬纯真心性的物欲，积淀起掩蔽纯真心性的“尘埃”，真心也就变成了“妄心”。这也是一部教诲世人“行止在我”的宝典。“行止在我”，即是让人“进退有方”，“风斜雨急处，要立得脚定；花浓柳艳处，要着得眼高；路危径险处，要回得头早”。一部《菜根谭》，不教你做穷凶极恶的“狼”，也不教你做任人宰割的“羊”，而是教你做一个率真自在的“人”。
目录
第一章参透处世中的方与圆
抱朴守拙，涉世之道
让名远害，归咎养德
事上敬谨，待下宽仁
明辨是非，大局为重
第二章反省修身中的宽与严
良药苦口，忠言逆耳
大处着眼，小处着手
意气用事，难有作为
俭让有度，过犹不及
无欲则寂，虚心则凉
第三章诠释求学中的真与假
学以致用，立业种德
老当益壮，大器晚成
水滴石穿，瓜熟蒂落
幼时定基，少时勤劳
第四章评说仕途中的进与退
无道忌盈，卦终未济
急流勇退，与世无争
居安思危，处进思退
见微知著，守正待时
第五章论述名利中的舍与求
一念之差，失之千里
人死留名，豹死留皮
贪者长贫，知足常富
生死成败，一任自然
毁誉褒贬，一任世情
第六章解读世事中的利与害
欲擒故纵，宽之自明
冷静思理，泰然处世
用人不苛，交友不滥
信人独诚，疑人先诈
超然事外，明晓利害
第七章感叹人生中的祸与福
福祸相依，成由败生
乐极生悲，物极必反
悬崖勒马，转祸为福
守正安分，远祸之道
顺逆一视，欣戚两忘
第八章了悟自然中的动与静
苦海茫茫，回头是岸
君子之心，毫无障塞
耳目桎梏，情欲机械
静中真境，淡中本然
第九章洞察人性申的善与恶
施之不求，求之无功
人心一真，金石可镂
穷寇勿追，投鼠忌器
恶善须分，明辨是非
第十章品味悠闲中的乐与愁
心境恬淡，绝虑忘忧
操持身心，收放自如
抱身心忧，耽风月趣
任其自然，万事自适
真不离幻，雅不离俗[
